La historia de WinRAR y aplicaciones legendarias que aún perduran

Los inicios de la era digital han dejado una huella imborrable en la memoria colectiva de aquellos que nacieron antes de 1990. La evocación de módems sonando, la necesidad de contratar líneas telefónicas adicionales para conectarse a internet, y un sinfín de programas que marcaron el paso del tiempo, nos transportan a una época donde la informática personal estaba en pleno auge. Aunque muchos de esos programas han caído en el olvido, algunos han logrado perdurar, manteniendo su relevancia y su lugar en la rutina de los usuarios. Este artículo rinde homenaje a aquellos softwares legendarios que han desafiado el paso del tiempo y se mantienen activos en la actualidad.

WinRAR: El rey de la compresión y su curioso modelo de negocio

WinRAR es un auténtico ícono entre las aplicaciones de software. Lanzada en 1995 por el ingeniero ruso Eugene Roshal, este programa se creó en un momento en que el espacio en disco era un recurso extremadamente limitado. Su avanzado algoritmo de compresión facilitó la reducción de tamaño de archivos, lo que resultó fundamental tanto para el almacenamiento como para la transferencia de datos cuando internet estaba en sus primeras etapas.

A pesar de haber pasado casi tres décadas desde su lanzamiento, WinRAR sigue siendo un programa esencial en millones de computadoras alrededor del mundo, funcionando en sistemas operativos como Windows, Mac y Linux. El éxito de esta herramienta no solo radica en su funcionalidad, sino también en un modelo de negocio singular: un período de prueba de 40 días que en la práctica parece no tener fin.

Uno de los interrogantes que plantea este fenómeno es cómo sobrevive una aplicación cuya mayoría de los usuarios no paga. WinRAR recuerda a los usuarios que su licencia ha expirado, pero no impide el uso de sus funciones principales. Esta flexibilidad ha llevado a que la mayoría opte por no buscar versiones piratas, asegurando la amplia difusión de la aplicación. En realidad, el modelo de negocio de WinRAR se centra en el sector empresarial. Las organizaciones están obligadas a utilizar software con licencia para evitar sanciones legales, lo que las lleva a adquirir licencias en volumen, manteniendo así la rentabilidad del programa. El costo de una licencia individual se sitúa en torno a los 29 dólares.

Este enfoque ha consagrado a WinRAR como un símbolo de la cultura de internet, generando numerosos memes sobre su "infinito" período de prueba. Más recientemente, los desarrolladores han comenzado a comercializar productos de merchandising, como camisetas y gorras, aprovechando el estatus de culto que ha alcanzado el software.

A pesar de la existencia de alternativas gratuitas y de código abierto, como 7-Zip, muchos usuarios continúan prefiriendo WinRAR gracias a su interfaz intuitiva y a funciones avanzadas, como la reparación de archivos dañados y la creación de archivos autoextraíbles.

Otras leyendas que se resisten a desaparecer

WinRAR no es el único software que ha logrado sobrevivir desde los días dorados del software. A continuación, se mencionan otros programas que han dejado una marca indeleble en la historia de la informática y que, de alguna manera, aún persisten.

Winamp (1997)

Antes de la llegada de Spotify e iTunes, Winamp era considerado "el mejor (y más colosal) reproductor que tu computadora podía tener". Lanzado en 1997, destacaba por ser rápido, ligero y, sobre todo, por su capacidad de personalización gracias a sus populares "skins" que cualquier usuario podía diseñar. Aunque ha perdido cuota de mercado, Winamp sigue disponible para aquellos que desean rememorar los "buenos viejos tiempos" de la música digital.

ICQ (1996)

El nombre ICQ proviene de la frase en inglés "I Seek You" (Te busco) y se ha destacado como uno de los primeros grandes mensajeros de internet. Con su características flor icónica y su famoso sonido de alerta "uh-oh", fue desarrollado en 1996 y posteriormente adquirido por AOL en 1998 por una suma considerable. Aunque ICQ fue superado por competidores como MSN Messenger, WhatsApp y Facebook Messenger, continúa ofreciendo sus servicios, aunque la época dorada de la aplicación ya ha quedado atrás.

Napster (1999)

Napster se considera la primera gran red de intercambio de archivos P2P (peer-to-peer) en la historia, permitiendo a millones de usuarios descargar música de sus artistas favoritos. Alcanzó su punto máximo en 2001 con 26.4 millones de usuarios, pero fue demandado por violación de derechos de autor. Hoy en día, Napster ha evolucionado, fusionándose con Rhapsody como un servicio de música por suscripción, adoptando un modelo muy distinto al que lo hizo famoso.

Estos programas, junto a otros como Encarta o el Pinball de Windows, son parte integral de la historia de la informática personal. Se catalogan como "sistemas legacy" o heredados, representando tecnologías antiguas que, aunque ya no están en su auge, todavía cumplen una función o se mantienen en la memoria colectiva. Son un testimonio de que un software de buena calidad, respaldado por una estrategia inteligente y una base de usuarios leales, puede desafiar el paso del tiempo y alcanzar el estatus de leyenda digital.

En conclusión, mientras algunos programas han desaparecido, otros han sabido adaptarse y seguir siendo relevantes. WinRAR y sus contemporáneos son un recordatorio de cómo la tecnología ha evolucionado, y al mismo tiempo, de la nostalgia que evocan. Para conocer más sobre el impacto histórico de estas y otras aplicaciones, se invita a los lectores a seguir explorando en este blog.