La industria de los videojuegos ha sido testigo de innovaciones técnicas que han transformado la forma en que se desarrollan y experimentan los títulos. En este contexto, Rockstar Games se destaca por ofrecer mundos abiertos sorprendentemente detallados y realistas, gracias a su motor gráfico propietario: el Rockstar Advanced Game Engine, conocido como RAGE. Pero esta tecnología no apareció de la nada. Su desarrollo es una historia fascinante de adquisiciones, innovación y una incesante búsqueda de la excelencia técnica.
Los Orígenes: De Renderware a la Necesidad de Cambio
Antes del desarrollo de RAGE, los primeros títulos de la saga Grand Theft Auto (GTA) en 3D se realizaron utilizando un motor llamado Renderware. Este motor, creado en 1993 por Criterion Software, fue popular entre los desarrolladores gracias a su facilidad de uso, su soporte multiplataforma y su capacidad para generar mundos vastos con gráficos y físicas de vehículos adecuadas para su época.
Sin embargo, el panorama cambió drásticamente en 2004, cuando Electronic Arts (EA) adquirió Criterion Games, lo que implicó que los derechos de Renderware quedaran en manos de EA. Esta situación dejó a Rockstar en la búsqueda de un nuevo motor gráfico, justo en un momento en el que Renderware empezaba a quedar atrás frente a la llegada de una nueva generación de consolas. Archivos encontrados en GTA IV revelan que, inicialmente, se había considerado continuar con Renderware para el desarrollo de este título.
El Nacimiento de un Legado: Angel Studios y el Motor AGE
La solución al dilema de Rockstar ya se gestaba en otro lugar. La historia se remonta a la década de los 70, cuando Diego Ángel, un cineasta colombiano apasionado por la animación, fundó Angel Studios en 1984. Esta compañía se enfocó en la animación por computadora y en los efectos visuales, colaborando incluso en producciones cinematográficas como The Lawnmower Man.
A mediados de los 90, Angel Studios dio el salto hacia la industria de los videojuegos, y hacia 1996 comenzó el desarrollo de su primer juego arcade: Savage Quest. Para este proyecto, desarrollaron su propio motor gráfico, conocido como Angel Studios Engine (AGE), que se perfeccionó con el tiempo y sirvió como base para títulos destacados como la saga Midtown Madness, que se distinguió por sus entornos semiabiertos y buenas físicas de vehículos.
El éxito de Angel Studios no pasó desapercibido por Take-Two Interactive, lo que llevó a una colaboración que resultó en la creación de la franquicia Midnight Club, publicada por Rockstar Games. La relación entre las dos compañías se fortaleció, y Sam Houser, cofundador de Rockstar, expresó su admiración por el trabajo de Diego Ángel y su equipo.
La Adquisición y la Evolución a RAGE
En 2002, con la necesidad de reemplazar Renderware, Rockstar Games mostró interés en adquirir el motor AGE. Aunque Diego Ángel inicialmente rechazó la oferta, finalmente aceptó una propuesta que incluía la adquisición completa del estudio, asegurando su libertad creativa. El 20 de noviembre de 2002, Take-Two Interactive compró Angel Studios por 41 millones de dólares, y el estudio fue rebautizado como Rockstar San Diego.
Uno de los primeros proyectos que adaptó el motor AGE fue Red Dead Revolver, un juego de temática western que había sido cancelado por Capcom. El equipo de Rockstar San Diego perfeccionó el motor para ajustarlo a un juego de disparos, mejorando las animaciones y el sistema de combate. Sin embargo, el motor aún presentaba limitaciones, como animaciones algo rígidas, por lo que Red Dead Revolver no logró abrirse a un mundo completamente libre.
Ante la crisis con Renderware en 2004, Rockstar tomó la decisión crucial de transformar el motor AGE en la base de su nueva tecnología, dando lugar al Rockstar Advanced Game Engine (RAGE), con un equipo completamente dedicado a su desarrollo.
La Era RAGE: De una Mesa de Ping Pong a Mundos Inmersivos
Para realizar el debut oficial del motor RAGE, Rockstar implementó una estrategia inusual: en 2006, lanzó Rockstar Games Presents Table Tennis. La elección de un juego de ping pong permitió al equipo enfocarse en optimizar las capacidades fundamentales del motor y demostrar su versatilidad en diferentes géneros, sirviendo también como una prueba técnica para futuros proyectos.
El lanzamiento fue un éxito rotundo. El motor sorprendió con su calidad, lo que llevó a Rockstar a integrarlo con el sistema de animaciones dinámicas Euphoria, desarrollado por Natural Motion. Esta colaboración enriqueció las capacidades del motor y mejoró la experiencia de juego en los títulos posteriores.
Los lanzamientos significativos de RAGE incluyen:
- GTA IV (2008): Conocido como "RAGE 2", esta versión mejoró significativamente los gráficos y la física, aunque presentó problemas de optimización que no se habían observado en versiones anteriores. Aun así, fue aclamado como uno de los mejores motores de su generación.
- L.A. Noire (2011): Aunque desarrollado por Team Bondi, este juego utilizó el motor RAGE y presentó la innovadora tecnología MotionScan, que permite la captura de animaciones faciales increíblemente realistas.
- GTA V (2013): Utilizando lo que se denomina "RAGE 7", este título llevó las experiencias de mundos abiertos a un nuevo nivel de detalle y escala.
- Red Dead Redemption 2 (2018): Con lo que se conoce como "RAGE 8", Rockstar alcanzó un nuevo hito en realismo gráfico, especialmente en lo que respecta a iluminación y sistemas de simulación del mundo.
El Futuro es Ahora: GTA 6 y la "RAGE 9"
Con la anticipación de Grand Theft Auto 6 en 2025, se espera que RAGE experimente otro salto generacional significativo. Fuentes de la industria afirman que el juego estará basado en una nueva versión del motor, apodada por la comunidad como "RAGE 9", que promete revolucionar la industria. Aunque la nomenclatura es una convención de los aficionados y no oficial de Rockstar, las filtraciones y el tráiler inicial ya ofrecen un vistazo a su potencial:
- Iluminación y Nubes Volumétricas: Se espera una mejora basada en las tecnologías ya vistas en Red Dead Redemption 2.
- Ray Tracing y Reflejos Avanzados: Para lograr un realismo sin precedentes en reflejos y superficies iluminadas.
- Físicas del Agua Espectaculares: Una mejora notable en comparación con títulos anteriores.
- Físicas Individuales: Elementos como el pelo, collares y pulseras tendrán dinámicas físicas propias, sumando un nivel de detalle impresionante.
- Mayor Densidad de Población: Las calles de Vice City cobrarán vida como nunca antes.
- Efectos Visuales Mejorados: Desde humo volumétrico hasta explosiones más cinematográficas y realistas.
Además, Take-Two ha estado adquiriendo patentes en los últimos años que probablemente se integrarán en GTA 6, potenciando aún más las capacidades del motor.
La historia de RAGE es un testimonio del compromiso y la visión de Rockstar Games. Lo que comenzó como un motor para juegos arcade ha evolucionado a convertirse en una de las herramientas más potentes y avanzadas de la industria, y con GTA 6, está a punto de redefinir lo que es posible en el mundo de los videojuegos.
Para más artículos sobre el fascinante mundo de los videojuegos, se invita a los lectores a explorar más en el blog personal.
