¿Qué es Express? Guía para principiantes

Express es un framework de desarrollo web para Node.js, diseñado para facilitar la creación de aplicaciones web y APIs. Es ligero, flexible y ofrece un conjunto robusto de características que permiten a los desarrolladores construir aplicaciones de manera rápida y eficiente. En este artículo, exploraremos qué es Express, sus características principales, cómo instalarlo y ejemplos básicos para que puedas iniciarte en su uso.

¿Por qué elegir Express?

Facilidades de desarrollo

Express proporciona una serie de funcionalidades que hacen más fácil la tarea de los desarrolladores. Esto incluye el manejo de rutas, solicitudes HTTP y middleware, que simplifican la estructura de las aplicaciones y reducen la cantidad de código que hay que escribir.

Alto rendimiento

Al ser construido sobre Node.js, Express permite aprovechar las características de alto rendimiento de este entorno, como la gestión eficiente de múltiples conexiones simultáneas, lo que es ideal para aplicaciones que requieren rapidez y eficiencia.

Comunidad activa

Express tiene una gran comunidad de desarrolladores, lo que significa que hay abundante soporte, documentación y paquetes disponibles. Esto facilita la resolución de problemas y la incorporación de nuevas funcionalidades.

Instalación de Express

Para comenzar a utilizar Express, primero necesitas tener Node.js instalado en tu sistema. Una vez que lo tengas, puedes seguir estos pasos:

1. Crear un proyecto nuevo

Abre tu terminal y crea un nuevo directorio para tu proyecto. Navega a ese directorio:

mkdir mi-proyecto-express
cd mi-proyecto-express

2. Inicializar un proyecto Node

Ejecuta el siguiente comando para crear un archivo package.json:

npm init -y

3. Instalar Express

Luego, instala Express utilizando npm:

npm install express

Estructura básica de una aplicación Express

Una vez que hayas instalado Express, puedes comenzar a crear tu primera aplicación. Aquí hay un ejemplo básico:

Crear un archivo server.js

Crea un archivo llamado server.js en el directorio de tu proyecto y abrelo en tu editor de texto favorito.

Código básico

Aquí tienes un ejemplo de código que puedes insertar en server.js:

const express = require('express');
const app = express();
const PORT = 3000;

// Ruta de inicio
app.get('/', (req, res) => {
    res.send('Hola, mundo!');
});

// Iniciar el servidor
app.listen(PORT, () => {
    console.log(`Servidor escuchando en http://localhost:${PORT}`);
});

Ejecutar la aplicación

Guarda el archivo y ejecuta el siguiente comando en tu terminal:

node server.js

Ahora, abre tu navegador web y ve a http://localhost:3000. Deberías ver el mensaje "Hola, mundo!".

Rutas en Express

Las rutas son uno de los aspectos más importantes de cualquier aplicación web. Express facilita la definición y el manejo de rutas.

Crear rutas adicionales

Aquí tienes cómo agregar más rutas a tu aplicación:

// Ruta sobre nosotros
app.get('/sobre', (req, res) => {
    res.send('Esta es la página sobre nosotros.');
});

// Ruta contacto
app.get('/contacto', (req, res) => {
    res.send('Esto es la página de contacto.');
});

Ahora, si accedes a http://localhost:3000/sobre o http://localhost:3000/contacto, verás los mensajes correspondientes.

Middleware en Express

El middleware es una característica clave en Express que permite ejecutar código entre la solicitud y la respuesta. Se utiliza para procesar solicitudes, agregar funcionalidades como la autenticación, el manejo de errores, entre otros.

Ejemplo de middleware

Aquí tienes un ejemplo de un middleware simple que registra cada solicitud realizada al servidor:

app.use((req, res, next) => {
    console.log(`Solicitud: ${req.method} ${req.url}`);
    next(); // Pasar al siguiente middleware o ruta
});

Uso de middleware para procesar datos

También puedes usar middleware para manejar datos en las solicitudes. Por ejemplo, para procesar datos en formato JSON:

app.use(express.json());

Conclusión

En esta guía, hemos cubierto qué es Express, cómo instalarlo y cómo crear una aplicación básica. También hemos explorado la definición de rutas y el uso de middleware. Express es una herramienta poderosa y versátil que puede facilitar enormemente el desarrollo de aplicaciones web modernas.